影片取材于十四世纪的一个民间传说：瓦格的农场主托列有个独生女名叫卡琳。一天，托列要妻子麦列塔叫醒女儿凯琳去教堂参加晨祷。英格丽是托列夫妇的养女。她尚未结婚已怀孕。麦列塔的责备在英格丽心中种下了仇恨的种子。在凯琳请求下，列托同意让英格丽和凯琳一起去教堂。路上英格丽按奈不住嫉妒凯琳的心情借故不再陪她走下去了。凯琳突然遇到三位牧羊人，其中两个是逍遥法外的歹徒，一个还是未成年的男孩。凯琳被两个歹徒强奸杀死，男孩和一直跟着他们的英格丽目睹了一切。傍晚。牧羊人到达托列的农场，托列同意让他们留下过夜。男孩的哭声惊动了楼上的麦列塔。她下楼安慰男孩。瘦牧羊人拿出凯琳的裙子向麦列塔兜售。她认出了裙子，但不动声色地稳住牧羊人，麦列塔告诉了托列，托列又从英格丽处得知凯琳被害的消息，于是先后杀死三个牧羊人，为女儿抱了仇。托列夫妇在森林中找到凯琳的尸体。托列祈求上帝宽恕，发誓要亲手砌一座教堂赎罪。托列夫妇抱起凯琳，在她身下涌出一股清泉。
